Belle du Seigneur d'Albert Cohen

La couverture de Belle du Seigneur dans la
collection Folio

Il m’aura fallu quelques semaines pour me décider à écrire ce billet ! Et il n’y a pas là que l’effet d’un manque de temps, car l’œuvre me laisse partagé. Partagé entre ses nombreuses et indéniables qualités d’une part, et d’autre part une certaine irritation à l’égard de son personnage principal, Solal, le seigneur de la belle Ariane.

Bien des qualités donc, puisque qu’Albert Cohen trace à la fois un vivant tableau de la Société des Nations, des intrigues de cour des fonctionnaires de celle-ci, le portrait d’un parfait petit-bourgeois arriviste que l’on surprendra de trouver parfois touchant, voire même sympathique, et la fresque d’une histoire d’amour passionnelle!

Passionnelle et d’emblée destructrice, puisque née sous les funestes signes de la tyrannie des apparences, du mythe de la séduction permanente et du refus obstiné du quotidien. Autant d’éléments qui vont conduire Ariane et Solal à la souffrance et à l’épuisement.

Frank Tallis: Docteur es polar viennois

Vienne au tournant de l'autre siècle. Vienne capitale d'un empire au sommet de sa puissance politique et de son rayonnement culturel. Vienne aussi, qui par delà la valse, l'apparat et les pâtisseries, se penche non sans réticence sur les mystères de l'inconscient exploré par Freud, s'effarouche des nus et des audaces chromatiques de Klimt, s'aventure parfois dans les quartiers ouvriers, tout comme dans les arcanes du spiritisme et se distrait au Prater.

Une ville, sa société, sa hiérarchie, ses racismes - tant sociaux que purement raciaux, tout cela dépeint en filigrane des enquêtes menées par un duo d'amis formé par un inspecteur de police et un psychanalyste, tous deux par ailleurs mélomanes.
 
Tout ce qu'il faut pour constituer des romans que l'on a bien du mal à lâcher au moment de s'endormir!

Le Chat du Rabbin: une fable à déguster

Tiré d'une série en bande dessinée de Joann Sfar et adapté à l'écran par son auteur et Antoine Delesvaux, Le Chat du Rabbin est un très beau et très bon film d'animation qui se déroule dans l'Algérie de la fin des années 20 ou du début des années 30.

Le chat du rabbin n'est point un animal domestique comme les autres puisqu'il se met à parler dans des circonstances que je vous laisse découvrir et ne se contentera dès lors plus de tenir le rôle de narrateur qui lui était dévolu! L'animal va en effet se révéler un peu menteur, un peu roublard aussi, mais, il va surtout se mettre à poser à son maître de bien embarrassantes questions et à égratigner le monde des humains qui l'entourent de remarques bien ajustées.

Un monde que Sfar place donc dans une Algérie française où certains colons méprisent tant les autochtones musulmans que juifs. Un petit univers méditerranéen dans lequel lesdits autochtones - eux - vivent pourtant en harmonie. Mais voici que l'arrivée rocambolesque d'un jeune peintre juif russe qui a quitté le pays des soviets pour partir à la découverte de la Jérusalem d'Afrique va entraîner le rabbin, son chat, son cousin le Cheik Mohammed Sfar, un Russe blanc servant d'interprète et notre jeune peintre lui-même dans une nouvelle croisière Citroën, en direction de l'Ethiopie.

Si vous voulez - comme je l'espère - en savoir plus sur leurs aventures, je ne saurais trop vous conseiller de regarder Le Chat du Rabbin, dont voici la bande annonce:

Si vous hésitez encore, vous pouvez aussi lire l'avis d'Isabelle sur CréatiVive ou consulter le site le Chat du Rabbin (mais attention: ce dernier en dévoile beaucoup! )

Tout ce que j’aimais – Siri Hustvedt

Voici un livre dense, dont la narration est confiée par l’auteure au personnage de Léo, professeur et essayiste d’art new yorkais.

Tout ce que j’aimais se profile – extérieurement – sur la toile de fond du milieu artistique new yorkais et est centré – intérieurement – sur deux couples d’artistes et intellectuels, leurs enfants et un petit groupe de protagonistes d’ailleurs parfois d’antagonistes gravitant auteur d’eux.

Au-delà du récit, le roman offre de nombreuses pistes de réflexion sur les rapports entre le créateur et son art ;  la mise à distance puis le rapprochement suivi d’une nouvelle mise à distance de soi à soi, de soi à l’autre, de soi à la réalité ;  l’apparition, la disparition, la réapparition, la survivance des êtres et de leurs comportements au-delà de l’espace et du temps.

Attentat à la Mangue par Mohammed Hanif

Voici un roman vraiment drôle! D'une drôlerie décalée, plaquée sur la toile de fond du Pakistan des années 80, rempart contre le communisme qui soutient activement les moudjahidines afghans dans leur lutte contre l'envahisseur soviétique.

Pays au régime dictatorial, soutenu par les Etats-Unis et leur CIA, nous voyons le Pakistan dirigé par un général dévot, superstitieux, en proie à une poussée de paranoïa, soumis aux affres de la tentation tout autant qu'à ceux d'une bien encombrante parasitose!

Mohammed Hanif nous offre de vivre les mésaventures d'un jeune sous-officier dont le colonel de père fut une figure importante du régime militaire, suicidé ... pour un motif que je ne dévoilerai pas ici. Et voici que le fils veut venger le père, se révèle homosexuel, subit l'emprisonnement et les interrogatoires de la police secrète du régime.

Parmi les personnages secondaires, s'agitent et virevoltent aussi un général chef des services secrets, un garde du corps parachutiste d'élite, une Première Dame qui se sent trompée, le Secrétaire Général du Syndicat des Balayeurs de rue, un cadet épris de poésie, une aveugle violée, un officier américain spécialisé dans l'entraînement à la parade et d'autres encore, qui participent tous à une fresque un brin surréaliste, qui fait très souvent sourire et dont je vous recommande la lecture!  

La fiche du livre dans le site de la collection 10/18

Le Volcan : Un roman de l’émigration allemande 1933-1939

« Mon but est de parler de ceux qui ont perdu patrie et repos, d’être le chroniqueur des leurs aventures, de leurs défaites, de leurs catastrophes et de leur confiance dans l’avenir. ». C’est ainsi que Klaus Mann - l’un des fils de Thomas, exilé depuis 1933 - s’exprime à propos de ce roman-document publié en 1939.

Pour ma part, je passerai rapidement sur quelques réserves qui sont finalement surtout affaires de goût : le style qui ne m’a que moyennement enthousiasmé et certaines ruptures de ton aussi qui affaiblissent la cohérence de l’ensemble. Je pense particulièrement à l’irruption d’anges et à une péroraison divine, insérées dans un ensemble par ailleurs très réaliste… Mais, cela n’importe finalement que peu par rapport à la volonté de Klaus Mann de délivrer un message, de témoigner. D’ailleurs, ces réserves ne diminuent en rien l’intérêt de ce roman-document.

C’est sur les particularités, sur les lignes de force du Volcan que je souhaite m’attarder ici.

En effet, je ne me souviens pas avoir lu un ouvrage consacré à l’émigration allemande – ou plus globalement anti-fasciste – qui mette aussi bien en lumière le caractère hétérogène de l’émigration sur les plans sociologique, philosophique, politique, intellectuel et psychologique.

BD - Gastoon : l’œuvre de Franquin est à nouveau vandalisée !

Ce n’est malheureusement pas la première fois, puisque - si des tentatives louables on été faites pour confier à divers artistes la poursuite des aventures de Spirou et Fantasio adultes - cela fait plusieurs années déjà que le Petit Spirou «divertit» de ses pesantes gaudrioles un public qui semble oublier les qualités de l’œuvre originale, si tant est qu’il les ait jamais connues.

On reste dès lors pantois, lorsque Marsu Productions commente en ces termes la parution du premier tome de Gastoon, l’affligeante version infantile de Gaston Lagaffe : 

«Notre seul but est de valoriser l’univers de Franquin. […] Le projet est parfaitement dans la ligne de ce qu’aurait voulu Franquin.» 

Encore convient-il se demander ce que l’éditeur entend par «valoriser» et se défendre - désespérément - de céder à la tentation d’interpréter ce vocable en termes financiers !   

Terre des oublis : un très beau roman de Duong Thu Huong

Prenez trois personnages évoluant dans le Vietnam des années quatre-vingts. Imaginez le premier sous les traits d'une femme (Miên), épouse (de Hoan) et mère. Faites revenir de la guerre le premier mari de Miên (Bôn), après quatorze ans d'absence, donc bien des années après la "Libération" et l'annonce officielle de sa mort au combat ... et vous pourriez obtenir un roman de gare décrivant les errements d'un coeur partagé entre deux hommes, ou bien encore un texte libertin ne circulant que sous le manteau ou sur la toile.

Mais voici que sous la plume de Duong le roman grandit, nourri d'humanité! Une humanité plurielles puisqu'il s'agit de celle - tant intérieure qu'extérieure - des trois principaux protagonistes et de celle d'une série de personnages que l'on a du mal à qualifiés de secondaires, mais aussi de l'"humanité" du corps social, des groupes humains, qu'ils soient villageois, citadins ou officiels.

Marseille, année 1940 – Mary Jayne Gold

Ce récit autobiographique constitue un bien intéressant complément au Livrer sur demande de Varian Fry (antérieurement paru en français sous le titre La Liste Noire). Après évoqué sa vie insouciante de jeune WASP (traduisez White Anglo-Saxon Protestant) riche en Europe, Mary Jayne Gold raconte l’exode de 1940, son arrivée à Marseille, sa coopération avec l’ERC (Emergency Rescue Committee) et son histoire d’amour avec un « jeune délinquant » surnommé Killer.

Paru pour la première fois aux Etats-Unis en 1980, ce témoignage n’y a malheureusement reçu que très peu d’écho, ce qui ne laisse pas de surprendre puisqu’il rassemble bien des éléments qui auraient dû en assurer le succès !

Les Cahiers du Comte Kessler – 1918-1937

Le journal du comte Harry Kessler débute le 6 novembre 1918 pour s’achever le 30 septembre 1937. 

Le monde sort de quatre années de guerre, l’Europe est exsangue, la révolution russe a triomphé du tsarisme, les Etats-Unis sont devenus la première puissance mondiale, des Etats vont naître sur les cendres de l’Empire Austro-Hongrois et, en Allemagne, la République de Weimar – première expérience démocratique allemande – voit le jour pour connaître une existence brève mais tumultueuse, qui se terminera par l’avènement d’Hitler.

Diplomate, éditeur, auteur, penseur, Kessler était surtout un démocrate convaincu, un homme profondément à faire progresser la justice sociale, un humaniste, cosmopolite et pacifiste. 

Une digression sur le fort judicieux Indignez-vous de Stéphane Hessel

Comme tout le monde j’en avais entendu parler et voilà, j’ai maintenant lu l’appel de Stéphane Hessel. En quelques pages, l’auteur (vétéran de la Résistance française, membre du Conseil National de la Résistance et participant à la rédaction de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme, de 1948) invite les « jeunes générations » à « prendre le relais » et à s’indigner.

Ce faisant, Hessel écrit  – entre autres réflexions judicieuses  – que « Les responsable politiques, économiques, intellectuels et l’ensemble de la société, ne doivent pas démissionner, ni se laisser impressionnés par l’actuelle dictature internationale des marchés financiers qui menace la paix et la démocratie. » 

Cette phrase est selon moi l’une des plus importantes de ce – bref – ouvrage, en ceci qu’elle cite explicitement les différents acteurs humains qui font la société, sans omettre « l’ensemble de la société » (c'est-à-dire ce vaste groupe d’individus pensants que nous constituons) et qu’elle les confronte à l’abstraction menaçante des marchés financiers.

Albert Londres – grand reporter et humaniste

Au service de la vérité, Albert Londres figure parmi les plus grands journalistes de la première moitié du XXe siècle, plus précisément de la période s’étalant de la première guerre mondiale – dont il couvrira les combats en dénonçant la censure –  jusqu’en 1932, année de sa mort en mer lors du voyage retour de son dernier reportage.

Albert Londres, va ainsi investiguer, chercher la vérité et informer le public français sur de nombreux thèmes. Celui qui écrivit " Notre métier n'est pas de faire plaisir, non plus de faire tort, il est de porter la plume dans la plaie. ", va aussi influencer l’opinion, amener parfois le gouvernement français à prendre action, comme après la publication de ses articles sur les conditions de survie inhumaines dans les bagnes français (Dante n’avait rien vu).

Parmi les sujets abordés, ou plutôt analysés, citons  –  dans le désordre  –  la Russie soviétique (Dans les Russie des Soviets : 1920), la traite des Blanches (Le Chemin de Buenos Aires), les excès du colonialisme en Afrique (Terre d’ébène), les revendications indépendantistes de Gandhi, Neru et Tagore (En Inde), les combats entre Japonais et Chinois (La Guerre à Shangaï), …

Le ministère des Affaires spéciales, premier roman de Nathan Englander

Un premier roman et d’un coup d’un seul … un grand coup ! 

L’Argentine est sous la coupe de Videla, les disparus se comptent par milliers. Personne ne sait rien, personne ne voit rien et surtout personne ne dit rien. La dictature militaire est donc propice au déni, pas seulement à ceux de la démocratie et des droits de l’homme, mais aussi au déni du simple droit d’exister.

Et Nathan Englander d’aller plus loin encore, puisqu’il choisit pour personnages principaux un couple juif, dont le mari – Kaddish - rejeté par sa communauté, lui permet pourtant d’oublier, de renier, des ascendances considérées comme gênantes.

C’est dans cette atmosphère, qui flirte très souvent avec l’absurde, que Lillian et Kaddish vont rechercher leur fils « disparu » - enlevé par la junte - se heurtant, se cognant, aux murs de silence érigés par la dictature, ainsi d’ailleurs qu’à eux-mêmes.

Un roman « éblouissant, où la tragédie et l'absurde se mêlent, sans jamais se déparer d'un humour dévastateur » selon l’éditeur. Mais il convient de préciser que l’humour se cache ici derrière bien des degrés ! Il ne faut donc pas s’attendre à rire à gorge déployée (ce qui n’est pas un défaut selon moi), mais plutôt à connaître de temps à autre un sourire sardonique comme je me rappelle en avoir affichés à certains passages de l’Auto-da-fé d’Elias Canetti.

Plus d’informations dans le site de 10-18

Un polar irlandais pour tout l'été

La couverture du dernier titre en date

Eté, saison qui semble propice à la lecture et à l'évasion!

C'est précisément ce que propose Peter Tremayne avec les mystères de soeur Fidelma, une série d'une quinzaine d'ouvrages policiers dont l'héroïne est tout à la fois religieuse, avocate, irlandaise et enquêtrice géniale.

Passionné de culture celtique, Tremayne nous permet d'explorer les coutumes de l'Irlande du VIIe siècle. Et c'est - du moins, c'est pour moi - une véritable découverte que de se rendre compte des particularités de la société et du système législatif irlandais de l'époque.

Je ne soupçonnais par exemple pas que pût régner où que soit dans le monde du VIIe siècle, un système s'attachant si bien à l'égalité homme-femme. Ni je l'avoue, que le système éducatif irlandais ait pu bénéficier d'un rayonnement perçu jusque sur le continent!

Et Tremayne ne se prive pas de faire ressortir les spécificités de ce système en confrontant son héroïne à des personnages issus d'autres cultures (telles celle de la très catholique la Rome vaticane ou encore celle des royaumes saxons voisins).

Une série policière de très bonne compagnie donc.

Deux liens pour en savoir plus :
Le site du fan-club de Peter-Tremayne: The International Sister Fidelma Society

La page dédiée à Peter Tremayne dans le site de la collection 10-18

Varian Fry : Livrer sur demande...

Réfugiés, consulats, visas, filières, initiatives privées, exil forcé, ... et pourtant quelques rares porteurs de lumière!

Tout comme la Hollande et La Belgique, la France a déposé les armes. L'article 19 de la convention d'armistice signée en juin 1940 avec les autorités du Troisième Reich stipule que "Le gouvernement français est tenu de livrer sur demande tous les ressortissants désignés par le gouvernement du Reich."

L’Ombre du vent – Carlos Ruiz Zafón

Un tramway escaladant le pied
du Tibidabo

Au commencement de ce roman multiple est un livre. En déclenchant chez l’adolescent qui l’a choisi une passion, une envie incoercible d’en savoir, d’en lire plus, ce livre va non seulement marquer le début d’une aventure initiatique, mais aussi constituer le premier maillon d’une chaîne d’événements que Zafón va habilement utiliser pour attacher étroitement le lecteur à l’Ombre du vent.

Car L’Ombre du vent est un roman très intelligement construit, où l’on assiste simultanément au déroulement de la vie de plusieurs personnages. Des vies qui commencent, se découvrent, se méconnaissent, se touchent, s’enchevêtrent, se dissocient, se retrouvent, s’épanouissent ou s’achèvent.

Raspoutine, Steiner, Bouche Dorée, Cush, Sorrentino ... et d'autres encore!

La couverture de l'édition en
noir blanc des Celtiques.

Commençons par une précaution oratoire, je ne suis pas un spécialiste de la bande dessinée! Il n'est donc pas impossible que je me trompe en affirmant qu'Hugo Pratt est un auteur - scénariste - dessinateur unique. Mais c'est du moins ainsi qu'il m'apparaît chaque fois que je relis un ou plusieurs albums de sa série la plus touffue: Corto Maltese.

Stefan Zweig: Souvenirs d'un Européen à (re)lire sans attendre

C'est par hasard que j'ai vu hier chez le libraire du coin de ma rue, que quelqu'un (qu'il m'excuse s'il devait par hasard me lire, mais j'ai oublié son nom) a écrit un roman consacré aux six derniers mois de la vie de Stefan Zweig. Je remercie cet auteur - celui qui restera anonyme - de m'avoir fait repenser à Zweig, à sa pensée européenne et ... à son exil.

Toutes les raisons qui ont pu mené cet immense écrivain au suicide me semblent être expliquées de sa propre plume dans Le Monde d'hier - Souvenirs d'un Européen.

L'excellente Trilogie berlinoise est en réalité une bonne pentalogie!

Initialement parus en trois volumes séparés L'Eté de cristal, La Pâle Figure et Un requiem allemand ont été réédités en un volume en 2010 sous le titre de La Trilogie berlinoise.

Philipp Kerr y raconte les enquêtes, les aventures le mot n'est pas trop fort, d'un détective privé - nommé Bernie Gunther - sur fond de IIIe Reich arrogant d'abord, vainqueur ensuite, puis enfin vaincu.

Rappelé à la Police Criminelle, qu'il avait quittée après l'avènement d'Hitler, Gunther se verra ainsi incorporé d'office dans la SS, et rencontrera les plus hautes instances de la hiérarchie nazie*.